[스포츠조선 박찬준 기자]“안토니 잡으려면 크라우드펀딩이 필요해.“

이스코의 미소였다. 안토니는 탈맨유의 상징으로 거듭났다. 맨유 최악의 먹튀에서 베티스의 에이스로 거듭났다. 안토니는 맨유의 계륵이었다. 상파울루에서 데뷔한 안토니는 2020년 아약스로 이적하며 유럽 무대에 입성했다. 첫 시즌부터 주전으로 활약했다. 32경기에서 9골-8도움을 기록했다. 아약스에서 꾸준히 좋은 모습을 보인 안토니는 올림픽 금메달을 획득하는 등 브라질 대표팀에서도 입지를 넓혔다.

맨유는 2022년 여름 아약스에서 가능성을 보인 안토니를 영입했다. 그의 몸값은 무려 8600만파운드에 달했다. 에릭 텐 하흐 감독은 아약스 시절 애제자였던 안토니 영입을 요청했고, 오버페이라는 목소리가 컸지만, 어쨌든 맨유는 그를 품었다.

안토니는 기대에 미치지 못했다. 첫 시즌 8골-3도움을 올렸지만, 기대만큼은 아니었다. 출발은 좋았다. 아스널과의 데뷔전 데뷔골에 이어 리그 3경기 연속골을 기록했다. 하지만 이후 부진이 이어졌다. 의미없는 동작으로 '유튜브형 선수'라는 조롱까지 받았다.

두 번째 시즌은 더욱 암울했다. 38경기에 나섰지만, 3골-2도움에 그쳤다. 설상가상으로 폭행 사건까지 연루되며, 한동안 경기에 나서지 못했다. 부상 등이 겹치며 부진이 이어졌다.

올 시즌은 더욱 심각했다. 마지막까지 안토니를 지지하던 텐 하흐 감독이 결국 인내심을 잃었고, 설상가상으로 경질까지 당했다. 후벵 아모림 감독은 부임 후 그를 윙백으로 시험하는 등 쓰임새를 찾아봤지만, 역시 부진한 모습이었다. 결국 전력 외로 분류했다.

맨유는 안토니를 시장에 내놨지만, 그를 원하는 팀은 없었다. 높은 이적료와 연봉이 문제였다. 그나마 관심을 보이던 팀들이 모두 사라졌다. 하지만 베티스는 진지했다. 베티스는 결국 1월이적시장에서 임대로 안토니를 데려왔다.

탈맨유 효과는 엄청났다. 안토니는 두 경기 연속 경기 MVP에 오른 것을 포함, 12경기에서 4골-4도움을 기록했다. 베티스는 안토니 영입 후 성적을 끌어올리며 6위까지 올랐다. 안토니는 현재 베티스 잔류를 원하고 있지만, 냉정히 그의 몸값은 베티스가 지불하기에는 너무 큰게 사실이다. 임대 연장 등이 거론되는 가운데, 이스코는 데일리메일을 통해 “안토니를 영입하려면 크라우드펀딩이 필요하다“는 농담을 던졌다. 안토니에 대한 니즈와 베티스의 현실을 모두 녹인 농담이었다.

박찬준 기자 [email protected]