[스포츠조선 강우진 기자]리버풀 최고의 측면 수비수 트렌트 알렉산더-아놀드가 마음을 바꿀 가능성이 있다. 모하메드 살라가 리버풀과 재계약을 맺으면서 레알 마드리드로의 이적을 준비하던 알렉산더-아놀드의 선택이 뒤바뀔 수 있다는 관측이 나온다.

이집트 축구의 신으로 불리는 살라는 여러 달 동안 지속된 이적설을 끝내고, 오는 2027년 여름까지 계약을 연장했다. 살라는 35세까지 리버풀에 남는다. 축구선수로서 은퇴가 임박했음을 고려한다면 사실상 종신 계약에 가깝다.

클럽 역사에 남을 전설적인 공격수 살라는 리버풀뿐 아니라 전 세계적으로도 상징적인 선수다. 그의 재계약 소식에 알렉산더-아놀드도 당연히 영향을 받을 수 있다.

영국 팀토크는 14일(한국시각) '모하메드 살라가 리버풀과 재계약을 맺으면서, 레알 마드리드로 자유 이적을 준비 중이던 알렉산더-아놀드가 마음을 바꿀 가능성도 있다는 관측이 나오고 있다'고 보도했다.

실현 가능성이 낮은 게 사실이지만, 가능성은 있다. 리버풀의 주장 버질 반다이크까지 재계약이 임박했기 때문이다.

반다이크 역시 재계약을 체결할 것으로 예상되는 가운데, 많은 팬들은 자유 이적으로 레알 마드리드 이적이 유력시되던 알렉산더-아놀드의 전격 잔류를 바라고 있다.

앞서 유럽축구 이적시장 전문가 파브리지오 로마노 기자는 “물론 살라와 반다이크 같은 선수들이 재계약을 하면, 리버풀 팬들 입장에서는 '이참에 알렉산더-아놀드도 잡자'는 희망을 가질 수 있다“라고 말했다.

그러나 여전히 알렉산더-아놀드의 레알 마드리드 이적 가능성이 더 큰 것이 사실이다.

로마노는 “하지만 내가 아는 바로는, 레알 마드리드는 여전히 매우 차분하며 자신감에 차 있다. 그가 이적할 거라는 확신은 여전하다“라고 전했다.

또 로마노는 “알렉산더-아놀드가 시즌 종료 후 자유계약으로 레알 마드리드에 합류할 계획은 여전히 유효하다“라며 “많은 질문을 받고 있지만, 현재의 기대치는 여전히 같다. 공식적인 절차를 기다려야 하긴 하지만, 계획은 명확하다“라고 주장했다.

이어 로마노는 “공식 절차란 알렉산더-아놀드가 레알 마드리드와 계약서에 서명하고, 레알 마드리드가 리버풀에 연락해 '선수 영입이 완료됐다'고 통보하는 것“이라며 “이는 톱 클럽 간 자유 이적에서 늘 있는 과정이다“라고 설명했다.

앞서 웨인 루니는 BBC와의 인터뷰에서 알렉산더-아놀드가 잔류할 가능성이 있다고 언급했다.

루니는 “모든 선수가 계약이 만료될 때까지 기다리는 것은 알렉산더-아놀드만이 아니다“라며 “그는 리버풀에서 훌륭한 활약을 펼쳤고, 새로운 도전을 원한다고 해서 비난받을 이유는 없다“라고 말했다.

그러면서 루니는 “하지만 이적 논의가 있다고 해서 반드시 성사되는 것은 아니다. 나 역시 2010년 맨유를 떠날 계획을 세웠지만, 결국 잔류했다“며 “알렉산더-아놀드는 아직 레알과 계약을 체결하지 않았다. 그렇기 때문에 지금까지의 모든 추측에도 불구하고 그가 결국 리버풀에 남을 가능성은 충분하다“라고 주장했다.

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